TMET法

この方法は日本製

新しい胚移植法は“ＴＭＥＴ法（経筋層胚移植法）”といいます。そもそも体外受精は英国で始まった治療です。私の体外受精プログラムも、オーストラリアのものにアメリカと英国の技術を加えた多国籍技術です。この外国オリジナルのなかにあって、ＴＭＥＴ法だけは、世界に誇れるメード・イン・ジャパンなのです。現在この方法は、日本の数施設と台湾の一カ所で行なわれているのみですが、台湾の郭宗正教授は、私たちの施設でこの方法を熱心に学ばれ、帰国後応用を重ねて台湾一の成功率を上げて多くの新聞で有名になりました。

ルートが違う

それでは、具体的にＴＭＥＴ法を見てみましょう。この方法では、先のＴＣＥＴ法とはチューブを入れるルートがちがいます。ＴＣＥＴ法では子宮の入り口から入れるのに対し、この方法では子宮の筋肉を通して入れます。このように聞くと、痛みがあるのではないかと心配なさる方もいらっしゃいますが、子宮自体は痛みを感じることはありません。

子宮内膜はダイナミックに運動している

この方法を使うまでは、私自身も子宮を長時間しみじみと眺めるということはほとんどありませんでした。しかし、よく見てみると子宮、とくに内膜は、かなりダイナミックな動きをしていることに気づきました。子宮内膜は卵巣が分泌する黄体ホルモンのおかげで、日に日に分厚くなっていきます。そして、胚移植の日には超音波で見ると、木の葉形になっています。木の葉には上下垂直に葉脈が通っていますが、子宮でいえばこれは子宮腔にあたります。私たちは、ＴＭＥＴ法で子宮内膜の中央に埋め込むのと、子宮腔内へ入れるのとどちらが着床しやすいかの研究を行ないましたが、後者に軍配があがりました。この理由としては、子宮内膜の一番表面にある上皮と呼ばれる重要な細胞が、胚に接触するこによって好影響を与えるのではないか、と考えることができます。

案外簡単に終わる

ＴＭＥＴ法でも、ＴＣＥＴ法と同様に、熟練した技師が胚をチューブに装填します。入る胚の数は場合によって違いますが、複数でも一度に入れてしまいます。この方法があまりに短時間にあっけなく終わってしまうので、拍子抜けしてしまう患者さんすらいらっゃるようです。

一瞬のチャンスをねらう

ここで、子宮内膜をじっと見つめてみましょう。子宮内膜は、一分から三分の周期でうねうねと動いています。ほんの数秒だけ、針を進めるチャンスがあります。獲物を待つハンターのような心境です。もし、タイミングがずれたら次のチャンスがめぐってくるのを待ちます。ひとつの生命の誕生を手伝うのですから中途半端なことではうまくいきません。成功のためには、わずかのすきまに針を置くという技術が必要なのです。私はこの職人芸的なところが気に入っています。それにしても、患者さんの十年越しの苦労と家族の期待がこの一瞬にかかっていると思うと、その緊張感は並大抵のものではありません。

息を凝らして入れる

針がめでたく目的のところに収まったら、胚の入ったチューブを静かに注入します。医師、薬剤師、技師の三人のスタッフは、息をこらして超音波の画面を見つめます。胚がいった瞬間に子宮内膜を白い影が流れます。これで成功です。張り詰めていた空気がなごみ、安堵のため息が聞こえます。このとき、私はいつも思うのです。全医療スタッッフの、人を幸せにしようという気のネルギーが結集して、赤ちゃんの魂を呼び寄せるのではないか、と。

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